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| 第七十六回 广州城洋人耀武 长春馆相国扶鸾(2) |
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众绅士听说有理，于是径抵藩署，投刺入见，道明来意。江国霖喜道：“似这么通融，中堂定能俯允。” 众绅士道：“可否费方伯神，中堂跟前，吹嘘一二。” 江国霖道：“帮助几句话，原是无有不可的，只是话总要你们自己去讲。” 伍崇曜道：“这个自然。” 当下江藩台与众绅士，乘了轿，齐投抚院来见叶名瑁名琛一见面，就问众位又来做什么。伍祟曜道：“洋人震慑中堂威德，不敢再次入城了。” 名琛闻言，得意的很，笑向众人道：“我早料洋人是没中用，你们总不信。现在如何？你们一竟说洋人厉害，我告诉你们，洋人在这里的，不过千人左右，凭他怎样，一百个服侍一个，也总可以了。咱们这里，几十 万还有呢。外国的洋人，没有翅膀子，不见得就会飞来。这会子他们知难而退，可见就应了我这句话了。” 说道，狂笑不已。伍崇曜慢慢的道：“回中堂话，洋人还有要求呢。” 名琛道：“要求什么呢？” 崇曜道：“巴夏里请在城外设一个公所，斟酌一个相见礼节，就请中堂出城会议。” 名琛道：“定要见我做什么？我可不上他们的当。” 江国霖道：“照司里看来，这一举与盟约政体，两无妨碍。巴酋只不过要谒见中堂一面，中堂何妨曲体洋情，答应了，免掉多少是非口舌。” 名琛道：“洋情诡谲，到今日还有什么可信的。如果许他相见，遭了耻辱，我一个儿原没什么要紧，后来的事情，怕更不容易收拾呢。” 江国霖见他这么说了，不便介面，众绅士也各默默无言，坐了一回，各自散去。名琛笑向左右道：“洋人诡计最多，这样不来，就换那样来。我执定主意，不去睬他，看他怎样。” 道言未了，忽听山冈地陷似的怪响，连续不已，震得房屋翕翕欲动，一霎间报了四五处火起。 这日，洋人大炮，分五路攻打，炮声飙发，弹焰星攒，炮弹有重到八十多斤的。炮线所经，市廛房屋，不摧毁，就延烧，火光烛天，哭声震地，直到天黑，方随停止轰击。到了十一月，炮火昼夜轰发，弹药所至，立就焚烧，府县官但令居民去掉篷敞等引火之物，多蓄水浆而已。到十八这一夜，西关外忽地大火，风猛火烈，熊熊焰焰，直烧了一夜一日。亚美利加、法兰西、英吉利各国的商民房屋，尽变成一堆焦土。 洋人疑是附近居民放的火，遂把西濠沿河居民铺屋数千家，也放了一把火，烧光完结。说也奇怪，洋兵自从西关外洋房烧掉之后，退屯海珠炮台，不复开炮轰城了。到二十六日，洋兵忽又退向大黄滘车歪炮台去，在内河的洋船，也都退向大黄滘去。军探报入省城，名琛喜道：“我早知 洋人没中用，果然退了去也。” 传报武昌、汉阳，都被湘军克复，九江也已合围。胡林翼经营武汉，曾国藩整率南昌，官军声势，重又盛旺起来了。名琛道：“长毛一平，就把平长毛的兵，调来办理红毛人，就容易了。” 随命府县修理督署，即日迁回办事。 时光迅速，转瞬又届新年。叶名琛高兴异常，办了几席酒，柬请将军、都统、巡抚、两司提镇、道府各文武官员，来辕公宴。将军穆兑德讷道：“阅邸报，懿妃那拉氏，晋封为懿贵妃了。” 名琛道：“宫闱封拜，不与政务相关，提起她做什么？” 穆将军道：“叶赫那拉氏，是本朝的世仇，所以历朝妃后，从没有姓那拉的。现在懿贵妃恰是那拉氏，奇怪不奇怪？” 名琛道：“太祖高皇后，不是姓那拉的么？” 穆将道：“彼时叶赫国还没有灭掉呢。” 贵抚台道：“君上的事情，不是臣下所能谈论的。去年秋、冬两季，洋人那么汹涌，省城那么危急，再想不到雾解冰销，依旧过着太平岁月。” 名琛笑道：“诸位自己着忙是了，兄弟早知道不要紧的，兄弟彼时叩问吕祖，吕祖飞乩示兆，说洋人不久自会退去，已而果然。” 江国霖道：“司里看来，洋人未见得就此罢手呢。西关外洋行烧掉之后，英人不胜其愤，驰回本国，哭诉国主。该国君主，已下议上下两院，上院里大臣，大半主张称兵，下院里绅士，不肯答应，英相巴米顿，为了此事，求请解职，还不知如何结局呢。” 名琛道：“老哥知道的恁地详细。” 江国霖道：“司里定有一份澳门月报，外洋事情，记载的倒还详实。” 名琛道：“英人哭诉国主，意欲何为？” 江国霖道：“无非欲称兵滋扰罢了。” 名琛道：“该国君主，上下两院，想来还在依违两可之间。” 江国霖道：“英国制度，原跟咱们不同。大小政治，总要两院合议了，然后好行。上院都是大臣，下院都是绅士。这也是循例的举动。” 名琛道：“循例不循例，我也不管。总之，无论如何，总不过是黔驴之技。” 酒阑人散，各自回家，一席清谈，都已置诸九霄云外。名琛跟着老子，依旧在长春仙馆，参拜吕、李二仙，虔诵《觉世真经》。 落花无语，芳草有情。杜宇催春，布谷迎夏。一瞬眼已是五月初旬，一片承平雅颂声，炮雨枪林，血飞肉薄，早已视如隔世。不意到初十这一天，警报传来，说琼州镇总兵黄开广率领师船、红丹船一百余号，在三山地方，与洋船开仗，打了个大败仗。洋船直追到佛山镇，又退去。又报大蓉滘的洋船也退了去，不知何意。 名琛道：“来也不足为奇，去也不足称怪，不必理他，一任他如梁间春燕，自去自来是了。” 自从这一回之后，连接几个风报，称说洋船大至，洋人势将大举。名琛笑道：“谣言罢了，定不会有的事。” 众人将信将疑。这一年，各处事情波谲云诡，奇异如鬼，纷乱如麻。曾国藩丁了忧，湘军少了个大将。怡良因病开缺，何杜清署理两江总督，江南又多了个庸臣。云贵地方，回民肆扰，总督恒春，堵截计穷，在署自缢而亡。太平军将领陈玉成屡扰湖北。袁甲三攻破邓、王、姚三圩，生擒捻首李寅等。湘军克复湖口、彭泽两县，张国梁克复镇江，德兴阿克复瓜州，偏是广东，倒又平安无事。于是文武官吏，没一个不佩服名琛的先见。 不意到了十月初一，忽有一个自称通事的吴全，求见叶中堂，称有要事告禀。名琛传他进内，问有什么事。吴全道：“英国卑大人，叫小的拜上中堂。明日，卑大人亲驾火轮船，驶入省河投送照会，请中堂派官到那里接取。” 名琛道：“又投照会做什么？说我知道了。” 次日，名琛派南海县县丞许文深，前往接受照会。原来英国议院主张和平，内阁主张武力，相持不下。内阁大臣巴米顿，至请解职。调和派进计，请先派公使到中国，重定盟约，如不得请，再行用兵也不迟。英君主深然其计，特简二等伯爵额罗金到广东议款，一面调派火轮兵船，分泊澳门、香港，以俟进止。又遣人告法兰西，约以联兵合从， 法人倒也听命，所以重有照会的事情。 却说名琛派了许文深去，就换上公服，到长春仙馆，在二仙像前，焚上一炉香，虔虔诚诚，叩了四个头，默祷一回。督也灵验，仙乩大动，霎时间判出四句仙语，明明白白，清清楚楚，只见写的是：十五日，听消息，事已定，毋着急。 名琛喜道：“我久知英人胆怯，不敢过甚。仙人有灵，过了十五日，定没有大事了。” 忽报许文深求见。名琛道：“叫他签押房等着罢。” 送过乩仙，卸去公服，又坐下喝过一杯茶，才慢慢踱向签押房来。家人打起软帘，名琛走入，许文深抢步请安，呈上英人照会，回道：“卑职乘船到省河鸡鸭□地方，果见两只火轮船，高扯白旗，飞驶而来，一只是英吉利船，一只却是法兰西船。停轮相见，送过照会，果然就退去的。” 名琛点点头，随拆开瞧时，见上面署衔大英国钦差全权公使二等伯爵额罗金，诧道：“怎么英国巴巴的派全权公使来。” 随又瞧下去，见要求的共有三桩事情：一是入城见面，一是索取省河南岸之地，一是责备焚毁之洋房货财及通商事情。语气异常狂悖。 名琛始道：“英人太瞧人不起，你去回复他，说我说，除了通商一事外，概不能从。那种不讲理的人，我也没那么大工夫，跟他们行文照会。他们要是听了最好，要是不听，随他是了。” 许文深不敢说什么，诺诺连声而去。 次日黎明，英法两国兵船，连樯并楫，驶入省河来。汽笛呜呜，机声轧轧，那股声势，宛似山鸣谷应，虎啸龙吟。唬得近河百姓，纷然惊窜。兵船一到南岸，下碇停轮，洋兵整队登岸，驱逐居民，夺占屋宇，实行起照会中第二条款子来。阖城官绅，都有忧色，便齐到督署求见，恳请设法抵拒。欲知叶名琛有何神谋秘计，可以济变匡时，且俟下回书中再行详叙。 |
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