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| 第四十回 朱公子运银回故里 假叫化乞食探英雄(2) |
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这叫化听子，更哭着说道：“我原是陕西人。因在七八岁的时候，跟随着父亲到常德做生意，家中也有不少的产业。只怪我自己不好，不肯认真读书，也不肯规规矩矩的做生意。去年同我父亲到这白马隘来收帐，偶然看上了一个姑娘，一时舍不得离开。回常德后，就偷了我父亲二百两银子，瞒着家里人，仍到白马隘来，和那姑娘相好。二百两银子用不了多久，银子一用光，那姑娘便不肯留我了，将我赶了出来！ “我无颜回常德去，就流落在这里！可怜我父亲只得我这一个儿子，忽然间不见了我，也不知急到甚么样子。我于今实在苦的不能受了，满心想回常德去。水路虽只八九十里，但是没有船钱，身上又是这种模样，谁也不肯把船载我去。旱路有一百四五十里，我此刻害了一身的病，那里能行走得这么远。眼见得我不久就得死在这白马隘，尸骨莫说回家乡，就是要想回常德，等我父亲瞧一眼，也是做不到的事！”说到这里，竟掩面放声痛哭起来。 这船户是一个心肠很软的人，听了这些可惨的话，又看了这种可怜的情形，不因不由的踌躇了一会道：“我也是陕西人，难得在这里遇着同乡。这船正是要到常德去，若是风色好，只明日一天便到了。载你一个人回常德，原不是一件难事。不过这船不比寻常的船，这是西安府的朱三公子包定了的船。朱三公子曾吩咐了，不许闲杂人等上船。这干系非同小可，我不敢担当。饭菜是没要紧的东西，我倒可作主，给你饱吃一顿。我再可寻两件衣服给你，虽说不得称身合式，比你此刻身穿的略为光彩一点就得咧，搭便船回常德也容易些。” 船户说罢，自去船梢里端了一大碗饭菜出来，教叫化就河岸上吃。又转身到舱里，寻了两件半旧的衣服，拿出来交给叫化。 叫化只略吃了些饭菜，即退还船户道：“饿极了，反吃不下。最好是慢慢的做几次吃下去。承你老看顾同乡的情分这么待我，我心里实在感激了不得，我在这河边讨吃，已有几个月了。给残菜剩饭我吃的不是没有，然像你老这般和颜悦色跟我谈天的，实在一个也不曾遇见过。我今日能在这地方遇见乡亲，真是不容易的事。赏我的饭菜，又给我的衣服，我更不应该不知足，再说甚么！ “只是你老虽把这衣服给我穿了，我想趁便船去常德，仍是做不到的事。我的体质又弱又多病，这衣服到我身上，不要几个时辰，就得被几个强梁的叫化剥了去；甚至身上还得挨他们打几下。因此这衣服我也不敢穿，你老还是不给我的好！ “如果蒙你老可怜我，肯给我船梢一尺的地方，蹲几个时辰，得到常德，你老便是我的重生父母，到死也感激你老的恩典。到常德之后，并得请你老到我家里去款待。古语说得好：救人须救彻。不知你老肯慈悲慈悲么？”说着，嗓音又硬了，眼睛又红了。 船户听了这些话，看了这种情形，心肠不由得更软了。慨然答道：“好，我就担了这干系罢。你来蹲在船梢里，不要声响。只要到了常德，朱三公子便知道，也没要紧了。”叫化连声道谢。 船户遂将叫化引到船梢，揭开两块舱板，指着里面，对叫化道：“朱三公子每次上岸回船，照例须满船搜看一遍。你躲在这舱板底下，不要声响。等公子回来，搜看一遍之后，我再放你出来坐着。” 叫化向船户作了个揖道：“我决不敢声响，连累你老！”随即钻进船底，蹲伏做一团。船户将木板盖好，自以为朱三公子不会察觉。 天色将近黄昏。朱镇岳回到船上，照例在船头船尾巡视了一遍。回到舱里，将船户叫到跟前，喝问道：“你这东西，好大的胆量！怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲着？”船户一听这话，脸上不由得惊变了颜色，口里一时吓得答不出话来。朱镇岳一迭连声的催问道：“快说！引上来的甚么人？” 船户心想：公子已经知道了，是隐瞒不过去的！只得说道：“请公子息怒，小的不敢引坏人上船。是一个年轻小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回乡，来船上讨吃，一再恳求便载他回常德。小的不合一时胡涂，存了个可怜他的念头，将他引到船梢底下蹲伏！以为只有一日，便到了常德，所以不敢报给公子听。” 朱镇岳停了一停，起身说道：“带我去看看，是个甚么模样的小叫化。”船户遂把朱镇岳引到船梢，将木板揭开，对叫化说道：“快出来叩见公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隐瞒，怪不得我不救你。”那叫化战战兢兢的立了起来，低头站着，十分害怕的样子。 朱镇岳仔细端详了两眼，顺手朝着船户脸上，就是一个嘴巴打去。骂道：“你这种蠢东西，那里这么不知礼节？这般教人蹲伏着，岂是待客的道理？”骂毕，即转身对叫化拱手陪笑道：“请好汉恕船户是村野愚夫，肉眼不识英雄，小可又不在船上，多有得罪之处。请进前面舱里去，坐着细谈罢！” 可是作怪，那叫化初见朱镇岳的时候，吓得那么缩瑟不堪的样子，及听朱镇岳说了这番客气话，便立时改变了态度，笑容满面的也对朱镇岳拱了拱手，答道：“岂敢，岂敢。江湖上人都称朱三公子了得，固是名不虚传，敬佩，敬佩。我此刻还有事去，改日再来领教罢。”说完，要走。朱镇岳那里肯放呢？连忙拦住说道：“瞧我不起的，不至亲降玉趾。这船上比不得家中，并没好的款待，只请喝一杯寡酒，请教请教姓名，略表我一点儿敬意。”叫化略沉吟了一下，即点头应道：“也罢。与公子相会，也非偶然！” 朱镇岳欣然叫厨子安排酒菜，邀叫化进舱。朱镇岳取出自己的衣服来，双手递给叫化道：“请暂时更换了，好饮酒叙谈。”叫化也不客气。有当差的送过水来，叫化洗去了手脸污垢，换了衣服，顿时容光焕发，面如冠玉，众船户水手偷看了，都吃惊道怪。 须臾，酒菜摆好。朱镇岳推叫化上坐，自己主位相陪。酒过三巡，朱镇岳才举杯说道：“兄弟这番奉家父母及师尊之命，冒昧押运二十万金银回常德。这二十万金银，是家父一生宦囊所积，其中毫无不义之财。因此沿途多少豪杰，都承念及这点，不忍多与兄弟为难，兄弟乃得平安到此。今承足下光顾，必是有缓急之处，务请明白指示一个数目。需用多少，如数奉上，决不敢稍存吝惜。不过尊姓大名，仍得请教。”说罢，斟了一杯酒送上。 叫比哈哈大笑道：“公子的眼力，确是不差。但是认我是为缓急需钱使用，来此转银子念头的，就未免拟于不伦了！我家虽非富有，然我并没有需银钱使用的事。公子这番好意，我不敢领情！” 朱镇岳听了，不觉面生惭愧，连忙起身陪罪道：“兄弟该死，妄以小人之心，度君子之腹，还望足下恕兄弟粗莽，请明白指示来意！” 叫化反问道：“公子还记得在白鱼矶遇的强盗么？” 朱镇岳惊道：“怎么不记得，兄弟看那人并不是强盗，是怎么一回事呢？” 叫化很注意似的望着朱镇岳，问道：“公子怎的知道那人不是强盗呢？” 朱镇岳笑道：“这何难知道！有那么本领的人，如何会做强盗？便是要做强盗，可下手的所在也很多，何必来转同道的念头？兄弟因此敢断定他不是强盗！” 叫化又问道：“他或者不知是公子，也未可定！” 朱镇岳摇头笑道：“他若不知是兄弟，来时的情形，便不是那么了！于今且请说那人怎么样，当时不肯道姓名，究竟是那个？兄弟正愁没处打听！” 叫化笑道：“那人诚如公子所说，不是强盗！他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他将姓名说出！那人因在公子手里受了重伤，于今还在家调养。那人有朋友，有些代那人不服，要前来和公子见个高下，却派了我先来探看一番。公子今夜小心点儿便了！多谢公子的厚意，我们后会有期！”说罢，起身作辞。 朱镇岳竭力挽留住，说道：“此刻不到初更时候，还早得很，何妨坐一会！兄弟还有话奉问。” 叫化又坐下来，说道：“时候虽说尚早，不过我来的时候，曾和派我来的人约定，在二更以前，回报探看的情形；他等我回报了再来。若过了二更不见我回去，便认作我的形迹已被公子看破，本领敌不过公子，死在公了手里了！他就前来替我报仇雪恨！那么，和公子相见的时候，他既存着报仇的心，动起手来，就不免要毒辣些！依我的愚见，为公子着想，还是早放我回去的好！免得仇人见面，以性命相扑！设有差错，公子固是后悔不及；就是我也对不起公子这番款待我的盛意。” 朱镇岳听完这番话，不觉怒形于色，勉强按纳住火性的样子说道：“足下这话，虽是一番好意，为兄弟着想；但是未免太把兄弟看的不成材了！兄弟也不敢领情！俗语说得好：来者不善，善者不来！他不存报仇的心，兄弟也未必敌得他过；他便存着报仇的心，兄弟也未必就怕了他！足下既这么说，兄弟本来不必执意挽留的，至此也不能不把足下留在这里了，倒要看他报仇的本领怎样。足下万不可去回报，只在这里多饮几杯。” |
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