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| 第四十一回 卖草鞋乔装寻快婿 传噩耗乘间订婚姻(1) |
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话说朱镇岳匆匆回到船上，叫船户过来，借了一套粗布衣服，自己改装出一个船户来。上岸走近茅棚，向那老者问道：“草鞋几文钱一双？” 老者并不抬头，只望了望朱镇岳的脚，即随手拿了一双，掼在朱镇岳跟前，答道：“我的草鞋，比旁人打的结实，一双足抵两双。旁人的卖五文钱一双，我的要卖八文。你穿过一双，便知道比买旁人的合算。” 朱镇岳看老者身旁，有一把破了的小櫈子，即拿过来坐着。借着套草鞋耽延的时间（草鞋上的绳索，照例须买的人临时结绊）问老者道：“看你老人家须发全白了，精神倒是很好。不知尊庚已有几旬了？” 老者见问，才抬头望了朱镇岳一眼，仍低头结着草鞋，答道：“老了，不中用了，今年痴长了七十八岁。” 朱镇岳道：“你老人家就是一个人住在这里吗？”朱镇岳问这话的时候，已伸着赤脚踏进草鞋。 老者且不回答，很注意的向朱镇岳脚后跟望了几眼，连忙起身放下结着的草鞋，对朱镇岳拱了拱手，笑道：“原来是朱公子来了，轻慢，轻慢。若不是于无意中看出了尊足的伤痕，又几乎错过了！” 朱镇岳不由得吃惊问道：“老丈何以看了我脚上的伤痕，便知道我是朱某？”老者哈哈笑道：“老朽特地在这里等候公子，岂有不知道的道理？寒舍离此地不远，就请公子屈驾一临，如何？” 朱镇岳突然见老者这般举动，实在有些摸不着头脑。只得问道：“请问老丈尊姓大名？今日初次和老丈会面，老丈何以知道我会到这里来，先在这里等我？一月以前，在白马隘地方，刺伤我这脚的，难道就是老丈么？” 老者摇头笑道：“老朽何至刺伤公子，公子如想见那夜在白马隘和公子交手的人，此时正好随老朽前去。老朽的姓名，到了寒舍，自然奉告。” 朱镇岳心想：这老人的神情举止，使人一望便能知道非寻常的老人。在白鱼矶和白马隘所遇的三个人，十九就是这老人的徒弟。也不知他们和我有甚么过不去的事，两次来找我动手斗不过我，于今却又改变方法，想引我到他们巢穴里去。虽明知这番若是同去，是免不了又要动干戈的。但这老人既专在这里等我，我就要推诿不去，他也不见得便肯放我过去。徒然示弱于人，于事无益！好在我的金银已经运到了家，我单独一个人没有顾虑，不怕遭逢了何等意外！我就跟他去，看究竟是怎么一回事。思量既定，当下便向老者说道：“自应同去拜府，请略等一等，我回船更换了衣服便来。” 老者笑道：“就这衣服何妨，我辈岂是世俗的眼睛，专看在人家的衣服上。就是老朽身上穿的，何尝不与公子一般！就这样最好，用不着去更换，耽搁时刻！” 朱镇岳见老者这么说，只得说道：“衣服即算遵命，用不着更换，但是得向船户招呼一声，也使他好安心等候我回船。”老者摇手道：“这也可以不必。他们不见公子回船，自知道等候。船上又没有值钱的细软，值得如此费周折。”朱镇岳被说得不好意思，只得毅然答应。这老者拍拍身就走，茅棚、草鞋都不顾了。 朱镇岳跟在后面，觉得老者的脚步甚快，振作起全副精神，才勉强跟上。没行走一会，天色就昏暗了。幸有星月之光，辨得清道路。朱镇岳初时以为，老者既说寒舍离此地不远，至多也不过几十里路。及至跟着飞走了一夜，走到天光大明，还不见到。 朱镇岳平生用赤脚草鞋，一夜奔驰这么远的道路，这是第一次。工夫虽来得及，两只脚底却走起了好几个水泡，步步如踏在针毡上，痛彻肺腑。实在忍耐不住了，只好诘问老者道：“老丈说府上离此地不远，于今已走了一整夜，虽不能计算已行了多少里路，然估量已走得不少了，何以还不见到呢？” 老者连连点头道：“快了，快了，就在前面不远了。累苦了公子，可在火铺里歇歇。”老者引朱镇岳到路旁一家火铺里，陪朱镇岳同吃了些充饥的东西。教朱镇岳伸出两只脚来，老者含着一口冷水，向脚底喷噀了几口，用手在走起的几个水泡上，揉擦了一会，带笑说道：“尊师走路的本领极好，怎不传给公子？老朽倒不曾留意，此后从容些走罢！” 朱镇岳心想：不错！我师傅曾带我往各处游历，他老人家行路不起灰尘，说是练气的工夫有了火候，才能如此！我此刻那里够得上说有这种本领？看这老者的本领，远在我之上，我此去他若对我有恶意，我如何能对付得了呢？想到这上面不由得就有些害怕起来！忽又转念一想道：“他若果是恶意，我和他同走了一夜，他何时不可动手做我，定要将我引到他家里才下手！”有了这么一转念，心里又觉安了许多！ 然朱镇岳是少年好胜的人；因为好胜的一念所驱使，才肯冒险跟来。于今只走路一端，便赛不过七十八岁的老人，面上如何不觉得惭愧？好在老者行所无事的样子，开发了饭食钱，又引朱镇岳上路。 说也奇怪，朱镇岳两脚本已痛得寸步难移了，经老者一喷水，一揉擦，此时已全不觉得痛苦了，和初上道的一般。老者行走也不似昨夜那般飞也似的快了。 又走了一日，直走到第三日午后，才走到一座巉岩陡削的山下。老者指着山上，笑道：“这可真到了寒舍了！”朱镇岳抬头看这山，高耸入云，危岩壁立，虽依稀认得出一条樵径，然一望便能断定：已经多年没有樵夫行走，荆棘都长满了！岩石上的青苔光溜溜的，可想象人的脚一踏在上面，必然滑倒下来！幸亏朱镇岳在陕西的时候，曾上过这般陡峻的山峰；这时施展出工夫来，还不甚觉吃力！ 老者引着弯弯曲曲的，走到半山中一处山坡里；只见一所石屋，临岩建筑。石屋的墙根和屋顶，都布满了藤萝，远望好像是一个土阜，看不出是一所房子。石屋周围，有无数的参天古木，幽静到了极处，休说不闻人声，连禽鸟飞鸣的声音也没有，静悄悄的如禅林古院。 朱镇岳虽是个少年好动的人，然一到了这种清幽的地方，不由得尘襟涤净，心地顿觉通明，不禁长叹了一声道：“好一个清幽所在，真是别有天地非人间。不是老丈这般清高的人，谁能享受这般清幽的胜境？便是我今日能追随老丈到这里来，也就是三生有幸了！” 老者笑道：“公子既欢喜这里清幽，不妨在这里多盘桓些时日。”说着，上前举手敲门，即听得呀的一声门开了。 朱镇岳看那开门的是一个华服少年，俨然富贵家公子的模样。不觉心里诧异！暗想：像这样的娇贵公子，如何能在这深山穷谷之中居住？再看那少年，含笑对自己拱手说道：“朱公子别来无恙？”才吃了一惊！仔细看时，原来不是别人，正是在白马隘从船梢木板底下拖出来的叫化。此时改变了这般华丽的装束，任凭如何有眼力的人，一时也辨认不出来！当下朱镇岳既看出就是那个叫化，便也连忙陪笑拱手。 老者让朱镇岳进门，即回头对这少年说道：“朱公子来了，怎不去叫你哥哥快出来迎接？”少年应着是，走进隔壁一间房里去了。朱镇岳进门看这房子，和寻常三开间的客堂房相似；只是房中并没有甚么陈设，案櫈都很粗笨，勉强能坐人而已！石壁上挂了几件兵器，也都笨重不堪！老者亲手端了一把櫈子，给朱镇岳坐。 朱镇岳向老者行了礼，刚待展问老者邦族及此番见招的缘由。 只见少年从隔壁房里出来，到老者跟前，低声说了几句话。老者哈哈入笑道：“蠢才，蠢才！都是自家人，一时的输赢，有甚么要紧？值得这般做作，这么小的气量，真是见笑朱公子。再去，教他尽管出来相见，‘不打不相识。’难道这句话，他也没听人说过吗？” |
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