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| 十 |
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她暗自思忖：“我今后一定要循规蹈矩。我过去是花费大了一点，但是方今之世，含而不露的美德是不会有人来发掘的，一个人只有出头露面，在场面上拉关系，使自己成为新闻人物，才能发迹。归根结底，部长和他们的朋友们只对他们看得见的人感兴趣，而拉布丹是不通世故的！若不是我对那三个议员下了一番功夫，说不定他们也想去争拉比亚迪埃的位置哩。而现在，他们已是我家的座上客，就不好意思了。于是他们变成我们的支持者而不是对手了。我是略微卖弄了一点风骚，但是我很高兴，只需一点点取悦男人的娇嗔就够了。” 那一天，为了争夺这一空缺的那场意想不到的斗争真正开始了。部里晚宴方罢，饭后是大臣们广为交际的时间。德·吕卜克斯正坐在壁炉旁大臣夫人身边。他一边喝着咖啡，再次把拉布丹夫人列入巴黎七、八位真正高贵的女性。他已多次拿拉布丹夫人押宝，就象特利姆下士拿他的帽子起誓一样①。 ①特利姆，英国十八世纪著名小说家斯特恩长篇小说《项狄传》中的人物，他很看重哥哥送他的帽子，动辄以他的帽子起誓、打赌。 “别讲得太过分了，您会损害她的。”大臣夫人半笑着说。 任何女人都不喜欢听人家在她面前称赞另一个女人，她们总有几句酸溜溜的话准备着应付这种场合。 大臣阁下说道：“可怜的拉比亚迪埃已经奄奄一息了，他的职务应该由拉布丹来继承，他是我们部里最能干的公务员之一，而过去我们的几届前任都不大对得起他，尽管其中有人在帝国时代当上了警察署长，而为这件事受贿出力的人却本来是受人之托关照拉布丹的。亲爱的朋友，老实说，您还年轻，还可以凭您本人来讨人喜欢……” “如果拉比亚迪埃的位子给了拉布丹，那么我刚才称赞他夫人的高贵就是可信的了。”德·吕卜克斯答道，他已感觉到大臣话语里的讥讽味道，“但是，如果伯爵夫人①想自己作出判断……” “我就会请她来参加我的第一次舞会，是吗？正当许多抱着嘲笑我们的目的而来的女客们济济一堂的时候，您那位高贵夫人到了，她们听到门房通报——‘拉布丹夫人到！’②” ①指大臣夫人，该大臣新获伯爵头衔。 ②这里强调的是拉布丹这个姓氏前面没有作为贵族标志的“德”字。 “但是外交大臣家里不也通报过菲尔米亚尼夫人吗？” “一个卡迪央出生的女人！”那位新伯爵脱口而出，同时狠狠瞪了他的秘书长一眼，因为他和他妻子都不是出身于贵族世家。 许多人都以为他们在谈论着重要的事情，那些登门有所求的人都留在客厅尽头，不敢近前。德·吕卜克斯出去之后，新封的伯爵夫人对他丈夫说： “我看德·吕卜克斯是堕入情网了！” “果真如此，那可是他生平第一次！”丈夫耸耸肩膀答道，似乎是向他妻子表示，德·吕卜克斯对这种无聊的玩意儿是不屑一顾的。 这时，大臣看见一位中右的议员走进来，就撇下他的妻子，去向这尚在未定之秋的一票献殷勤。但是，这位议员刚受到了一场无妄之灾的打击，需要得到保护，于是他悄悄地宣布，他几天之后即将辞职。大臣事先对这一点心中有数了，就可以抢在反对派之前先发制人。 |
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