| 国选文学 > 凡尔纳 > 冰岛怪兽 | 上页 下页 |
| 二十七 |
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“‘哈勒布雷纳’号的船员，人数是不是需要更多一些呢？……即使现在操作人手足够，将来在南极海域，总还可能遇到出击或自卫的情况吧？……不要忘记，根据阿瑟·皮姆的自述，扎拉尔岛的土著居民数以千计呢！……如果你哥哥威廉·盖伊及其伙伴仍被监禁在那里呢？……” “杰奥林先生，我指望‘哈勒布雷纳’号船上的炮火保护要比‘珍妮’号强大有力。说实在的，我也知道，对这种类型的远征来说，现在的船员数目是不够的。所以我也考虑过招募补充水手问题……” “很困难么？……” “也困难，也不困难，因为总督答应帮助我进行招募。” “船长，我认为，要让招来的人忠心耿耿为你效劳，一定要付给高额佣金……” “佣金加倍，杰奥林先生。全体船员的佣金也要发双份。” “你知道，船长，我准备……我甚至希望分担这次远征的费用……请你把我当成你的股东吧！……” “这些都慢慢再说吧，杰奥林先生，我很感激你。最重要的是，我们的武器装备短期内要补充完毕。一星期以后，我们必须整装待发。” 双桅帆船要向南极洲海面进发的消息，已经轰动福克兰群岛、埃格蒙特港以及索莱达各港口。那时节，当地为数不少的水手闲散无事，等待捕鲸船经过时上船帮工。一般来说，那报酬相当优厚。如果只是远征到极圈附近，在桑德韦奇地与新乔治岛之间的海面上捕鱼，兰·盖伊船长肯定是挑不胜挑、选不胜选的。但是，现在是要挺进到极地大浮冰以远的地方，深入到比迄今为止任何航海家尚未抵达的地方还要遥远的地方。虽然目的是去营救遇险的人，也会使人三思而后行，大部分人会望而生畏。只有“哈勒布雷纳”号的老船员，才对这种航行的危险无所畏惧，心甘情愿跟随他们的上司前进，上司想走多远，就跟随他走多远。 “哈勒布雷纳”号船员的的确确至少要增加两倍。包括船长、大副、水手长、厨师和我在内，我们现在才十三个人。而三十二个到三十四个人，这数目是绝对不多的。不要忘记，“珍妮”号上一共是三十八个人呢！ 确实，要使现在船员数目增加两倍，不免又使人产生某些忧虑。福克兰群岛的海员，本来是为停泊的捕鲸船干活的，是否能保证合乎要求呢？如果本来船上人数相当多，再上来四、五个新来乍到的人，倒也不会带来很大妨害。我们的双桅船情况并非如此。 既然群岛当局予以协助，兰·盖伊船长又亲自挑选，希望这些人将来不至于使他后悔。 总督对这件事衷心关注，发挥了真正的热情。 加之应允的佣金很高，应募的人络绎不绝。 行期定于十月二十七日。到了前一天晚上，船员数字已经满员。 每个刚上船的人的名字和各人的优点，我想无需一一介绍了。慢慢就会了解。看他们做事，就可以对每个人作出评断。有好的，也有坏的。 真实情况是当时根本无法随人心愿找到更好的人——或者说，不那么差的人。 我稍带一笔，招募来的人当中，有六名原籍英国，其中有一个家伙，叫赫恩，是格拉斯哥人。 有五名原籍美国，八名国籍不明——有几个人属荷兰血统，还有几个是半西班牙人，半火地岛人。年纪最轻的十九岁，最大的四十四岁。大多数人曾在海上航行过，或者是在商船上，或者是参加捕鲸、捕海豹和南极海域的其他两栖动物，对海员这一职业都不是门外汉。其他一些人，雇用的目的仅仅是为了增加船上的保卫人员。 招募的人员共为十九名，雇用期限是远征的整个过程，时间长短事先无法确定，但是不会将他们带到扎拉尔岛以远。佣金很高，他们从前出海，哪一个水手拿到的工钱也不曾超过这里工钱的一半。 将船长和大副计算在内，不包括我，“哈勒布雷纳”号总人数已达三十一人。外加第三十二名，对这个人最好给予特殊的注意。 出发的前一天，在港口的转角上，有一个人朝兰·盖伊船长走过来。这人肯定是海员，从其服装、走路姿势及使用的语言，都看得出来。 他用含混不清的粗嗓门说道： “船长……我有个要求，要跟你谈谈……” “什么事？……” “请你理解我，你们船上还有空位子吗？……” “水手名额吗？……” “对，水手名额。”“也有，也没有，”兰·盖伊船长对付道。 “为什么说‘有’呢？……”那汉子问道。 “如果自荐的人对我合适，我就要。” “你要我吗？……” “你是海员吗？” “我航行过二十五年。” “在什么地方？……” “南部海洋。” “远吗？……” “是的……请你听明白……很远。” “你多大年纪了？……” “四十四岁……” “你现住埃格蒙特港么？……” “到下一个圣诞节，就整整三年了。” “你本来是打算到过路的捕鲸船上干活的么？……”“不是。” “那你在这里干什么？……” “什么也不干……我已经不打算航海了……” “那你为什么又要上船呢？” “有一个想法。你的双桅船要进行远征的消息传开了……我想……是的，我很想作为一个成员。当然要你同意，这是不言自明的。” “埃格蒙特这里，人家认识你吗？……” “认识……自我来到此地，人家从未说过我一句不是。”“好吧，”兰·盖伊船长回答，“我了解了解情况……”“了解吧，船长。如果你同意，我的行装今晚就可以上船。”“你叫什么名字？……” “亨特。” “你是……” “美国人。” |
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