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| 八七 |
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30日，这个地区同预料的恰恰相反，变得起伏不定，仿佛刚刚经历了火山地震；冰锥台，尖尖的悬崖多得数不清，异常高耸。 东南风猛刮起来，很快就转为真正的飓风，它钻进积雪的岩石和冰山，冰山在整个陆地上影响了冰丘和浮冰的形状；它们在高原上的出现显得不可思议，甚至对医生来说也是如此，尽管他能解释一切。 暴风雨过后的天气又热又潮湿，这是一场真正的解冻，冰块的爆裂声夹杂着巨大的雪崩的声音，响彻四方。 旅行者们仔细地避免沿着山底下走，甚至不高声讲话，因为声音会扰乱大气，造成灾难；他们看到根本来不及预料的频繁可怕的塌陷；因为，极地雪崩的特点就是一种恐怖的瞬间性，它不同于瑞士或挪威的雪崩；在那里，形成一个球，开始的时候不大，但一路上夹杂了雪块和岩石越来越大，以加速度下跌，破坏森林，推倒村庄，最终在可以预计到的一段时间内猛然落下。但是，在寒冷的极地并非如此，冰块的移动是出乎意料的，像闪电一样；它落下的时候就是开始的时候，看见它在抛物线上摇摆的人不可避免地要被它压碎；炮弹也没有那么迅速，闪电也没有那么急促；分裂，落下，压倒对于北极地区的雪崩只是一个过程；滚动的时候发出巨响，那奇特的回音与其说是吵闹的，倒不如说是哀怨的。 同样，在目瞪口呆的观看者的眼里，有时会发生真正的变化；这个地区的面貌发生了改变，在骤然解冻的吸引力作用下，山脉变成了平原，雨水渗进巨大的石块的缝隙里，在一夜的寒冷中凝固起来，它冲破一切障碍，它那不可抗拒的扩张力在固态比在液态更为强大，整个现象在恐怖的瞬间即告完成。 幸好没有任何灾难威胁雪橇和它的驾驶者；只要采取了谨慎措施，就可以避免一切危险。而且，这个到处是分水岭、山梁分支、山头和冰山的地域面积并不大，三天以后，7月3日，旅行者们又来到了地势更为平坦的平原。 但是他们的眼前又出现了一番奇特景象，它很久以来就让两个世界的科学家激动不已；这支小小的队伍沿着一列最高不过50英尺的山脉前进，这列山脉延伸了数海里，但是，它的东坡覆盖着积雪，而且全部是红色的积雪。 可以想见每个人的惊奇和感叹，尽管这长长的深红色帷幕首先给人以恐怖的印象。医生立刻若不是感到安慰，至少是告诉他的同伴，他了解这种奇特的红雪以及沃拉斯顿、坎多尔和保尔在这方面所做的气候分析工作。他说这种雪不仅在极地会遇到，而且在瑞士和阿尔卑斯山脉也会遇到，索绪尔1760年在普列文地区搜集了这种标本，后来，罗斯、萨宾纳船长及其他航海者也在他们的北部远征中带来了这种标本。 阿尔塔蒙问医生这种特殊的物质的特性，后者说这种颜色只能来源于细胞组织的存在；很久以来科学家们就想知道这种细胞是属于动物还是植物，但他们最终确认它们属于借助显微镜才能看见的“孢子”类的蘑菇，保尔建议叫做“雪孢子”。 于是医生用他的铁棍翻捡这种雪，让他的伙伴们看，这鲜红色的雪层有九英尺厚，他让他们计算在数海里的空间内这些蘑菇能有多少，据科学家统计，在一平方厘米的面积上有43000个。 这种颜色，根据坡度的分布，应该上溯到很久以前，因为这些蘑菇并不因蒸发或者雪的融化而解体，它们的颜色不变。 这种现象尽管可以得到解释，并没有减小它的奇特性，红色在大自然中极少大片出现；阳光反射在这深红的地毯上产生出奇特的效果，它赋予周围的东西，岩石，人，动物一种燃烧的色彩，仿佛它们被内部的炭火照亮；当雪融化的时候，仿佛这雪的溪流一直流到了旅行者的脚下。 医生在巴芬海的克里姆森一克里夫看见这种物质的时间没有检验它，在这里可以随心所欲了。他极其细心地收集了许多瓶。 这片红土地，正如他所说的这“血的原野”，走了三个小时才过去，一切都恢复正常了。 第二十章 雪地里的足印 七月四日整天是在浓密的雾里滑过的。 往北的路变得艰巨异常；每一时刻都必须严格测准方位。幸亏在黑暗中没有发生什么事故；只是贝尔的雪鞋丢失了，是行程中不小心撞在凸出的岩石上而撞坏的。 “上帝呀！”约翰逊说，“我原以为穿过莫日塞和塔采之浓雾之后，就可以大大地炫耀一番，看来我真的错了！” “那么，”贝尔回应着，“我们应该像在伦敦或在利物浦时那样点燃火炬！” “为什么不？”医生称赞道，“这是个好主意！火炬也许对照明道路起不了太大作用，但至少可以让我们看清向导，让我们走得更准确些。” “可拿什么制作火炬？”贝尔问。 “用废棉浸上酒精，然后固定在我们支撑棍的顶端。” “妙极了，”约翰逊赞许道，“况且，这也不难动手。” 一刻钟后，一支小分队在火焰的照明下，行走在浓湿的昏暗里。 即使他们马不停蹄地往前赶，也不可能走得快。这灰蒙蒙的大雾是不可能在七月六日之前散开；大地变得更加寒冷，北风倏地席卷而来，铺天盖地将迷雾撕成碎片。 很快，医生测定方位，发现旅行家们在这大雾中平均每天只走了八里。 七月六日，大家都急着将耽误的时间追回来，一大早便起来赶路。阿尔塔蒙和贝尔重新站回前锋的位置，钻探地面且搜索野味；达克伴随着他们；天气真是变幻莫测，一下子又变得异常透明、干凛，尽管向导在离雪橇队二里之外，医生却把他们的一举一动看得清清楚楚。 令人万分惊讶的是，突然间，他们停下来，傻楞楞地站着；似乎他们朝远处紧张地打量着，那神情，像是在征询地平线。 之后，弯下腰来，仔细地查询着，又惊诧地站起身来。贝尔表示想冲上去看个究竟；但被阿尔塔蒙拉住了。 “啊！这！他们在干什么？”医生向约翰逊询问道。 “我也和您一样想知道答案，克劳伯尼先生，”这位老水手回答着，“我一点也弄不懂他们的姿势。” “他们发现了动物的足印，”哈特拉斯解释说。 “这也许不对，”医生纠正着说。 “为什么？” “因为达克在吠叫！” “但他们观察的正是些足印。” |
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