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| 六、红寡妇奇案(5) | |
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几分钟以后，我们已离开城堡。使我惊奇的是：走出城堡的外墙之后，福尔摩斯立刻领路沿着一条通向马厩的小径走去。 我提示说：“你是打算调查那匹丢失了的马。” “马？亲爱的朋友，我毫不怀疑，那匹马安全地藏在某个自用农场里，而格雷格逊却要满郡里到处去找。我要查的是这个。” 他走进第一个饲马房，回来时带了一抱稻草。“你再去拿一捆，华生，就足以达到咱们的目的了。” “可是，咱们的目的是什么？” “主要是走到前门而不被人发觉。”他笑着背起了他那捆稻草。 回头走完来时那段路，福尔摩斯举起食指压在嘴唇上示意不要出声。他小心地打开那扇大门。溜进近处的一间堆满了斗篷和手杖的房间，把两捆稻草都扔到地板上。 他小声说：“房子是用石头盖的，很安全。啊，这两件雨衣能帮大忙。”他划着一支火柴扔到稻草堆里，还说：“我毫不怀疑，我还能遇上需要使用这种不算过分的计谋的场合。” 当火焰在稻草上烧着，烧到雨衣时，缭绕的黑色浓烟从衣帽间灌进安斯沃斯城堡的大厅，烧着的胶皮也发出嘶嘶的和劈啪的响声。 我被熏得泪流不止，喘着气说：“老天爷！福尔摩斯，咱们要憋死了！” 他抓住了我的胳臂。 “等着。”他低声说，而就在他说话时，忽然响起急促的脚步声和恐怖的嚎叫声。 “着火啦！” 这绝望的嚎叫，我听出是斯蒂芬的声音。“着火啦！”他又一次尖声嚎叫。我们听到了他飞奔过大厅时的劈啪的脚步声。 “快！”福尔摩斯低声说。转眼间他已出了衣帽间，一直向图书室跑去。图书室的门半开着，可是，当我们闯进去时，那个正在歇斯底里地用双手猛敲大壁炉的人却连头也不回。 他尖声叫道：“着火了！房子着火了！咳，我那可怜的主人！老爷！老爷！” 福尔摩斯把手搭到他肩膀上，平静地说：“往衣帽间浇一桶水就行了。可是，最好还是由你把爵爷请出来吧。” 那个老人眼里冒火，手指头弯得像鹰爪一样。他扑向福尔摩斯。 “你耍鬼花招！”他尖声高叫，“由于你耍花招，我把他暴露出来了！” “抓住他，华生。”福尔摩斯说，同时伸直了胳臂抓着他，“好啦，好啦。你是个忠诚的伙伴。” 这时，有一个人用衰弱的声音说：“到死也是忠诚的。” 我吃了一惊，不由自主地转过身去。那个古老的壁炉从边上打开了，露出一个黑洞洞的缺口，在那里站着一个又高又瘦的男人；他身上落满尘土，一时间我觉得好像眼前看到的不是人，而是个幽灵。他大约有五十岁，形容憔悴，高鼻梁，脸色像古老的纸，一双昏花的眼睛狂乱地忽睁忽闭。 福尔摩斯很温和地说：“恐怕尘土使你觉得烦恼了吧，乔瑟林爵士。请坐下，那样不是更好吗？” 那个人步履蹒跚地跌坐在一张扶手椅上。他喘着气说：“你想必是警察了。” “不，我是一个私人侦探，但是代表着正义的力量。” 乔瑟林爵士咧开嘴苦笑起来。 他说：“太晚了。” “你病了吗？” “我就要死了。”他张开手，露出一个空了的小药瓶，“我活不了多久了。” “没有办法了吗，华生？” 我过去把了把病人的脉。他脸色发青，脉搏慢而且弱。 “没有办法了，福尔摩斯。” 乔瑟林爵士痛苦地伸直了腰。他说：“也许你能满足我最后的好奇心，告诉我你是怎么发现真情的？你一定是个很有洞察力的人。” “我承认，在开始时是有困难的，”福尔摩斯说，“尽管后来这些困难在事情的进展过程中都自行消除了。显然，这个问题的全部要害在于两个突出事件的同时发生──使用了断头台和被害者的头颅的失踪。 “我问我自己，除了断头台对其有重大的象征意义的那个人之外，谁会用这种既笨重又古怪的工具呢？如果是这么个情况，那么，这种重大意义的线索一定与断头台的历史有关。这个假定是合乎逻辑的。”那个贵族点点头。 “雷内斯自己的人民给他造的，”他咕哝道，“为了报复他对妇女们干的丑事。可是，请接着说下去，而且要快一点。” | |
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