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| 第六回 游外洋远求学问 入内地暗结英豪(1) |
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话说必攘是日从父亲坟山里回家，恰好撞见念祖二人，彼此握手为礼。即带他主仆三人过了板桥，不走那条大道，另从田间一条小径。约行了一里多路，到了一个小小的村落。青山后拥，碧水前流，饶有田家风味。必攘所住的屋，在村落左旁，茅屋三椽，十分整洁。必攘家无别人，只有一个寡姊，接养在家，替必攘照管一切。此外雇工一人，耕着薄田十余亩。必攘叫开了门，让念祖等先行到了中堂。那里摆着必攘父亲的灵位，命人把香烛燃起，念祖二人向灵位前上了香，然后再与必攘行了礼。大家便走进书房，谈了好些话。必攘的姊姊整了两碗菜蔬，一碗鸡肉，一碗猪肉，烫了一壶火酒，叫雇工送进来。必攘邀二人坐下吃酒，自己另用一碗素菜，在旁相陪。吃完了饭，坐了一会，必攘带他二人往外玩耍。出村落一二里，有一小市，茅店八九家，市后有一小岭，登之可以望海。地方虽不及民权村的壮丽，却也有洒落出尘之景。游竟归家，日已衔山。忽有一四五十岁的人，满面烟容。身上的衣服没有一件扣着的，只用一根腰带系了。走进来把必攘喊到那厢去，说了许久，然后去了。 必攘仍走进书房来，面带愁容，不言不语，有半个时辰。肖祖问必攘道：“才来的那人，是你的什么人？” 必攘道：“他是我的一个同房的叔父。他有一个女儿，和我一年生的，比我仅小一月。先慈请他的妻室做弟的乳母，故我和他的女儿，同在一处长成。后先慈过世，弟随先严往别处住馆，有了好几年，的我的房妹分离不相记忆。一日弟从外间回来，在路上撞见一个绝美的女子，虽是村装野服，却生得妖容艳态，面上的肉色，光华四发。弟比时惊道：乡间安有如此的美女？后在乳母家，又会见一面，才晓得即是弟同乳的房妹。比问他出嫁没有，说是嫁给一个姓梁的。细细查究起来，原来房妹有一个中表，和他年貌相当，两相爱悦，私订百年之约。弟的乳母亦已心许，只弟房叔平日不务正业，惯吃洋烟，欠债甚多，要把这女儿做一棵钱树子。 近村有一个富户，即姓梁的人，生得异常丑恶，年已有四十余岁，前妻死了，要讨一个继室，看上了房妹，出聘银三百两。弟那房叔不管女儿愿不愿，强迫嫁了梁姓。那中表因此成了痨病，不上一年便死了，弟房妹也抑郁得很。兼之那人前室，已有了三子一女，两房媳妇。那女儿比房妹还要大一岁，终日在梁姓前唆事生非，说房妹在家，表兄妹通奸。那人初先是溺爱少妻，不信这些话，后见房妹的情总不在他，便信以为真，暴恶起来，不是打就是骂。三四年之中，不知淘了多少气。乳母向弟哭诉了几次。房叔才来说，舍妹因受苦不过，已悬梁自缢，房叔要弟做一张呈纸，到衙门前告状。弟于这些事，素来不懂的；目前兼在制中，也不便干预外事。两位兄长教我这个问题如何处置？” 二人都叹息了一回。然后念祖把他们出洋的事说了一遍。狄必攘道：“这事弟很赞成，弟苦于此时方寸已乱，无心求学了。将来想在内地走一趟，看有什么求学的机会可乘么。” 到第三日，念祖等辞行归去，必攘又送他二人到前日相会之处，然后珍重而别。二人到了那市镇，取了马匹，仍由旧路而归。念祖的母亲忽然得了重病，偃卧在床。念祖生性最孝，日夜侍药，衣不解带，把那出洋的事，暂搁一边。过了十余日，那同班毕业的学生，有五个要往东洋的，来到念祖家里辞行。念祖嘱咐了他们几句话，约在东京相会，五人起程去了。又过一月，念祖母亲的病，尚未大减，不胜焦急。肖祖同着二人，到念祖家来。一个姓王，名得胜，福建闽县人，也是同班的附学生。一个姓齐，名争先，山东历城县人，天津武备学堂毕业生，往德国游学，先来民权村游历，与肖祖最相得。三人会见念祖，说于本周木曜日，一同乘英国公司轮船，向欧洲进发。一来问念祖母亲的病势，二则告别。到了木曜日，念祖亲送三人上船，说到德国之后，彼此都要常常通信。肖祖道：“这个自然。哥哥到了美国，也要把美国的真相查考出来，切不可随人附和，为表面上的文明所瞒过。” 念祖道：“兄弟自然要留心。你到德国，也要细心考察考察。” 又对齐争先道：“舍弟学问平常，性情乖僻，请兄时时指教，当感激不尽。” 齐争先道：“小弟学问，也空疏得很，还要求令弟教训，这话实在担当不起。” 这时那轮船上的汽笛，震天价叫了几声，船已要开了。念祖同那些送行的人，又切实讲了几句，说一声珍重，忙上了岸，那船已渐渐的离岸去了。 念祖等回家以后，母亲的病势虽已渐好，尚不能出外行走。有一个同学也是姓孙名承先，约念祖同往美洲，恰值念祖因母亲逗留，累的他也不能行。一连等了三四个月，心上好不着急，但是又不便催，只时时来念祖家问病。念祖心知其意，言道：“兄弟不要急，只等家慈的病到了平稳一边，我们就好走了。” 到了下月，念祖母亲的病已大愈，念祖便把到美洲留学的事，禀知了员外。员外虽只有一子，爱惜得很，却晓得游学是要紧之事，不好阻留。只有念祖母亲，平日把念祖宝贝样的看待，如何舍得？听了这话，不觉大哭起来。念祖也悲伤得很，倒是员外道：“这外洋一带，我不知住了好多年，为何儿子要往外洋游学，就要做出这个样子？快快收拾，打发他去。” 念祖母亲不好哭了，念祖也收住了泪。退到书房，写了两个邮便，知会承先、绳祖。绳祖接到邮便，即一面催女钟勾当各事，一面禀知祖母。 原来绳祖的父母，俱已亡过，只有兄妹二人，上头仅有一个祖母，年已七十余岁了。到了动身日期，女钟上堂拜辞祖母，女钟祖母听说女钟要到外国去，不觉一把抓住心肝肉的叫哭起，来手中的拐杖支持不住，身体往后便倒。绳祖忙上前扶住，说：“祖母不要伤心，妹妹不久就要回来的。” 女钟正色言道：“孙女出洋求学，是一件顶好的事，老祖宗倒要如此悲哀，孙女担当不起了。孙女年已长大，自己晓得打点自己，祖母不要担心。祖母在家，有哥哥服侍，孙女也放心得下。只要祖母自己好生保养，孙女不过一二年就要回来看祖母呢。” 女钟的祖母见女钟如此说，心中有好些话要说的，一句也说不出来，只睁着两只泪眼，瞪视绳祖兄妹，比及要说甚么，喉中又咳嗽起来，说不成功。女钟连忙拜了两拜，说一声“祖母珍重，孙女去了”，转身望外就走。祖母看见女钟去了，咳嗽了一会，方才放声大哭起来。绳祖扶进后堂，安慰了许久，再走出来招呼女钟之行。念祖、承先已先到了，绳祖少不得向二人把女钟嘱托几句。二人都说：“不要费心，万事有我二人担任。” |
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