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| 三九 |
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因他看晰子先生的样，也点了八道菜，不料吃到第六道上，已觉上顶喉门，下抵肛门，眼看着第七第八两道菜，原来原往，岂非是千古抱恨。对面的守愚、九如二公，也与他同病相怜。守愚因酒力不胜，胃口减色。九如却为饿过了火候，多吃了两块面包。不意贪小失大，末道鸭片饭，竟不能下咽。惟有汪晰子先生，却将八道菜吃得涓滴无余，可见得会长资格，与众不同了。主人尤仪芙，本有一件事，要借重几位绅董。不期他所请那些有名绅董，果不出伯和所料，一概谢绝，到的都是些末等角色，因此未能发表，只算白请了一次客。酒阑席散，已在九点钟时分。伯和仍由寿伯伴送回寓。万卷、守愚等因难得出城，故而相约往附近群仙茶园，看一角头的正厅戏去了。晰子与九如结伴归家。仪芙待客人散后，付过菜账，同着刘队长出了大菜馆。走不几步，忽有几个便衣的中西包探，和一个三道头巡捕，赶到前面，向刘队长打了个照面，问道：“这人可是姓刘么？” 刘队长未回言，仪芙代他答应说是的。那几名探捕听了，不由分说，围住了刘队长说：“请到捕房去一趟。” 仪芙莫名其妙，再看刘队长吓得脸都青了，问他也说不知为着何事。仪芙道：“有理不愁没处讲，便到捕房去何妨。若是他们的不是，定须找律师教捕房赔还名誉损失。” 刘队长也说不错，两人随着这班探捕，到了总巡捕房审事处。那西探上前一报告，仪芙听了，方才明白。这刘队长是个过犯，当年犯了事，逐出租界有案。今天私入租界，有违捕房章程，免不得还要过堂拟办。刘队长此时俯首无辞，被巡捕押入监牢之内，手攀铁栅，哭丧着脸，向仪芙道：“万望尤先生转告都督，设法救我一命。” 仪芙道：“这个自然，你且放心，决无性命之忧。” 当下仪芙出了捕房，赶到清和坊陆小宝处，找见都督。那时都督正同几个革命伟人打仆克，仪芙忙将刘队长之事向他说了，都督也无法可施。旁边有个朋友道：“这件事不须大惊小怪。巡捕房的事，急杀也是没用。那刘队长只可请他在捕房委屈一夜，晚日解公堂时，请一个有名律师上堂，包你一堂完事。” 仪芙听说，重复回转捕房，告诉刘队长，不必耽心，当夜又去找到一个做律师翻译的朋友，托他办理此案。果然次日刘队长过堂，并没受别样难为，只申斥一顿，重复逐出租界，不过略略丢些面子罢了，这都是后话不提。且说当晚晰子、九如二人，散席出来，一同进城。两人都是步行，一边走着，一边谈论一件正事。九如道：“讲到选举一层，可以不须愁得。好在我们有一个团体，常言众擎易举，我们会中人数虽然不多，若能人人向亲戚朋友远邻近舍跟前运动，至少也得一百八十张选举票，有了一百八十张选举票难道一个小小议员，还愁不能到手吗！” 晰子道：“话虽如此，但权利二字，是人人爱的。试问你我二人，得了利益，谁不想自取，那一个肯拱手让人。况且我们旧学维持会诸人，与你我资望不相上下的很多。目今大总统恩典，有了这个做官捷径，他们个个都是公民，谁不眼红耳赤，跃跃欲试，只苦没得法儿，无门可入。倘若向他们宣布了这选举运动的妙诀，岂非开辟了别人的茅塞，于自己一方面，反有害无利么！” 九如道：“这固是意中之事，然而有个补救之法，只消如此如此，这般这般，不但可免那班人败坏我们的大事，还可令他们乐为我用，你道如何？” 晰子拍手叫绝道：“妙极了！此法一行，尔我高枕无忧矣。” 九如道：“今年我且让你，这件事势不能兼顾，若要两面不脱空，只恐反变做驼子翻筋斗，两头不着实。不过你若得了那样，这学务里的事，可要让我。” 晰子道：“这个自然。事不宜迟，你明儿便叫万卷发通告，就是后天开会，最要紧的，通告上须写明特备茶点，万万不可漏脱。如其不写明，只恐没有人肯来的。” 九如笑道：“这件事我决不忘，倘若别处开会，不备茶点，我罚咒也不愿意去，难道自己开会，这招徕的秘诀，反漏脱不成？” 说时已到自家门首，九如辞了晰子进内。 晰子一人，走在路上，好生高兴。暗想我汪晰子一介寒酸，读书不成，考试不第，幸亏口才胜人，得为旧学维持会会长，社会上居然大有名望。目今有了选举之制，正是千载一时的绝妙上进机会。照九如所说之法，运动起来，县议员一席，十拿九稳。县议员到手之后，慢慢运动省议员。做了省议员，再设法运动国会议员。一入了国会，只消逢迎逢迎大总统的意旨，若得总统赏识，便可弃行做总统秘书。做了秘书，便好运动做各部总长。如其得了交通总长，某处铁路电报局长缺出，有人运动，至少也得几万报效。倘使做了财政总长，大借款一次，便有数十万回扣。一任下来，不愁不多几千万银子。那时衣锦还乡，名利两就。古人云：将相本无种，男儿当自强。不料我汪晰子也有此一日。想到这里，颇以交通财政总长自负。到了自家门口，见那个站岗的警察，未曾向他行礼，不觉勃然大。正要发作，猛然想起自己还未做总长，须待一朝权在手，再把令来行，姑且捺下一腔怒气。走到里面，又怪他妻女没起身迎接。再一想女流何知，宰相肚里好撑船，不必同她们计较。便自己拖一张椅子坐下。此时裘氏正和女儿如玉在灯下做活计，晰子见如玉浑身缟素，愁锁蛾眉，不由的想起志敏夭折，自己恋着数万金存款，致教女儿良宵夜永，独守空帏，未免有些抱歉。再一转念，将来为父的做了总长，少不得要与总统往来。当今大总统公子很多，倘和女儿结下爱情，便可嫁一个总统公子，岂不比平常小学生高出万倍。女儿啊，你休再抱怨为父的，为父的自有教你心满意足的一日呢。此念一转，不觉哈哈大笑起来。 裘氏如玉惊问笑什么？晰子自觉这些话未便出口，随说没有什么，你们也可熄火了。裘氏知他旧病复发，不去睬他。晰子很觉无趣，一个人先安歇。次日他有事在心，黎明即起，先在书房中吸了一袋烟，打点运动手续。又把上海公民的名册翻了又翻，将自己相识中交情略深的人名圈出，数了一数，共是五十三人。内中有二十一人是旧学维持会会友，一个是妹婿，两个是联襟，五个是邻居，三个是表戚，六个是同学至交，还有几个，虽然也是亲眷，却已许久不通庆吊，如今用得着他们，免不得又要前去联络。旧学维持会诸人中，单有钱守愚那厮很是可虑，因他人虽不中用，却最欢喜沽名钓誉。当日选举会长时，曾同我竞争过一次，如今虽然被我制服，有时还想爬上我的头去，幸喜他为人贪图小便宜，不如许他举我做了议员，便把旧学维持会会长让他，想他一定答应。不过做议员可做总长一事，千万不可给他知道。他若晓得了，管教又要我竞争的。打定主意，又吸了一袋旱烟，叫娘姨买了十文钱烧饼吃了，拢着名册，到钱家去找寻守愚。 守愚昨夜在群仙看了髦儿戏，今天正在客堂中，指手划脚的讲给他妻女听。见有客来，忙叫妻女回避了，让晰子坐下，笑问：“会长先生，今儿起身得好早。” 晰子道：“还是你早，我起身得不多时呢。” 守愚道：“我因昨夜看了戏，所以今天已起来得迟了。往常六点钟便要起身，吹卯时风的。” 晰子一眼看见他桌上放着选举名单，因道：“你这选举信，也是昨天送到的？” 守愚道：“正是。只因单子上甲种、乙种的名字太多了，我还没看仔细呢。” 晰子道：“人头虽多，听说当选的并没几个。” 守愚道：“果然有这句说话。” 晰子道：“但不知守愚先生的意中，想选举谁呢？” 守愚道：“此是国家大事，必须选举一位名高望重的，方不辜负这一张选举票。” 晰子道：“这个固然，但也须得众人同意，否则举而无效，岂非白糟蹋一张选举票吗？” |
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