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曹颍生侍御之继母七十寿序


  往余读《后汉书·列女传》,窃怪范氏自夸体大思精,而不达于修史之义。盖司马氏创立纪传,以为天地之所以不敝者,独赖有伟人焉以经纬之。故备载圣君贤相、瑰智玮材。谓若而人者,皆以伦次乾坤,法戒来叶。而范氏乃取数女子厕其间,于经世之旨何与焉?且其所载,如桓孟之流,皆门内庸行,无绝特可惊之迹,抑又不足述。私蓄此疑久矣。既而思之,天下者,合亿万家以成天下者也。一家之中,男职外,女职内,其轻重略相等。而女子所处,往往有艰难迫隘。处之曲当,即日用饮食之恒,虽神圣当之,不能越乎其轨。然则妇女有可称述,固不能听其幽隐而不彰。则范氏立篇之意,诚亦不为无见也。

  同年友曹颍生侍御之继母李太恭人,未笄而归赠公禹川先生。归五年而寡处。赠公之仕江西,旅橐如洒。其殁也,责负如山。太恭人尽徼服御,壹偿宿逋。既归榇,堂上老姑年八十矣。欲以夫丧入告,则重伤姑心,乃诡称迁官远郡。外则箴悦事姑,内则椎胸茹痛。其视侍御兄弟,戒敕而违严,逾所生者倍焉;愿望而慰喜,逾自得者倍焉。侍御为词臣,无日不厉以本原之学。官谏垣,巡视辇毂,无日不申儆之以君恩之不易,案牍之不可以漫虑。国藩尝即是求之,岂所谓门内庸行无绝特可惊者耶?抑艰难迫隘,处之曲当,神圣不能越其轨者耶?今年春,为太恭人六十生日。乡之后进、年家之子,相与作为祝诗以致祈祷,而命国藩序其端。

  末世称诵女史,好道其奇特者,或有刲臂徇身之事骇人听睹。而苦节之妇,贞持数十年,冰蘖百端,兢兢细务,反不得与彼激烈者速一日之声誉。参观并论,久暂难易,较然可辨。自范氏创立女传,厥后,晋魏诸史皆踵为之,率以奇特相胜。苟以新耳目而止,而门内庸行,恭俭劬苦,反或置而不道。使高者慕义而过激,常者无称而不知劝,而后知范氏之识犹有见于古圣人正家之大原,而未可深为讥议也。余既承同人之属,为叙述其崖略,而因以明夫至庸至难之道,不事畸异,为修史传列女者训焉。


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